Gravitácia, alebo príťažlivosť, sa šíri vlnami ako napríklad svetlo. Namiesto radiácie sa však šíri chvením priestoru. Akékoľvek vedecké informácie o vesmíre doposiaľ pramenili z elektromagnetického vlnenia, akými sú rádiové vlny, viditeľné svetlo alebo žiarenie gama.
No keďže toto vlnenie je pri ceste vesmírom vystavené rušeniu, informácie z neho získané sú len obmedzené. Gravitačné vlny žiadnemu rušeniu nepodliehajú a môžu priniesť o okolitom kozme množstvo nových poznatkov.
Chvenie časopriestoru bolo doposiaľ doložené len teoreticky. Vedci z troch amerických ústavov zachytili gravitačné vlny vychádzajúce z dvoch čiernych dier, objektov s mimoriadne veľkou hustotou, ktoré okolo seba obiehali a nakoniec sa spojili. Vlny boli produktom tejto kolízie, ku ktorej došlo 1,3 miliardy svetelných rokov od Zeme. Čierne diery boli zhruba tridsaťkrát väčšie ako Slnko.
K vedeckému prielomu, o ktorom vedci vo štvrtok informovali na tlačovej konferencii vo Washingtone, došlo s využitím obrích laserových detektorov umiestnených v amerických štátoch Louisiana a Washington.
Odhalenie zachytených gravitačných vĺn Zdroj: SITA/AP
Detektory, označované skratkou LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory), fungovali synchronizovane a dokázali zaznamenať mimoriadne slabé vibrácie vychádzajúce z gravitačných vĺn. Po ich zachytení vedci previedli signál gravitačnej vlny do zvukovej podoby a mohli počuť, ako sa dve čierne diery spájajú. Po prvýkrát vedci vlny zachytili 14. septembra.
Nové okno pre skúmanie vesmíru
Vedci sú presvedčení, že objav gravitačných vĺn otvára priestor pre dôkladnejšie sledovanie vesmíru, napríklad čiernych dier alebo neutrónových hviezd. Štúdiom gravitačných vĺn by mohlo byť možné odhaliť niektoré záhady spojené so vznikom a ranými fázami vesmíru.
„Je to skutočne vzrušujúca udalosť,“ komentoval pre agentúru Reuters objav Abhay Ashtekar, riaditeľ amerického Ústavu pre gravitáciu a vesmír. „Otvára to úplne nové okno pre štúdium vesmíru,“ dodal. Podľa Saula Teukolského z Cornellovej univerzity ide o jeden z najväčších vedeckých objavov za posledné polstoročie.
„Kolidujúce čierne diery, ktoré vyprodukovali gravitačné vlny, vyvolali násilnú búrku v pradive času a priestoru, búrku, ktorá čas zrýchlila, zase spomalila a znovu zrýchlila, búrku, v ktorej sa priestor ohol na jednu a potom na druhú stranu,“ povedala na tlačovej konferencii Gabriela Gonzálezová zo Štátnej univerzity v Louisiane.
Zachytenie gravitačných vĺn je tak náročné, že dokonca sám Einstein pochyboval, že sa to niekedy vedcom podarí. V 30. rokoch minulého storočia podľa agentúry AP dokonca zapochyboval, že vôbec existujú.
Zápisky Alberta Einsteina o gravitačných vlnách Zdroj: SITA/AP
Nepriamy dôkaz o existencii gravitačných vĺn získali vedci v 70. rokoch minulého storočia na základe výpočtov, ktoré boli ocenené Nobelovou cenou. Štvrtkové oznámenie však podáva prvý priamy dôkaz.
Vedci predpovedajú vlnu ďalších objavov
Správa z USA vo štvrtok nadchla celý vedecký svet. Niektorí vedci prirovnali objav s okamihom, keď Galileo po prvýkrát obrátil svoj ďalekohľad na oblohu. „Je to podobné, ako keď sa pri premietaní nemého filmu naraz ozve zvuk,“ citovala AP komentár astrofyzika Szabolcsa Marka z Kolumbijskej univerzity. „Nebo už nikdy nebude ako predtým,“ vyhlásil.
Podľa astrofyzika Jana Palouša z Astronomického ústavu českej Akadémie vied ide o obrovský objav, ktorý otvára nové okno pre pozorovanie toho, čo sa deje vo vesmíre. Podobných pozorovaní bude podľa neho teraz veľké množstvo, viaceré z nich budú odhaľovať rôzne typy gravitačných vĺn.
„Je to obrovský objav, ktorý bude nasledovaný, pretože týchto detektorov gravitačných vĺn bude na svete viac. Teraz sú v prevádzke dva americké, ale čoskoro bude ešte jeden v Európe a ďalší v Japonsku, takže budú štyri, a tým pádom predpokladáme, že bude objavov pribúdať,“ povedal J. Palouš pre ČTK.
Vedecký tím, zložený z najväčších medzinárodných kapacít, využil k objavu prístroj LIGO v hodnote 1,1 miliardy dolárov (968 miliónov eur). Zvuk zrážky čiernych dier, ktorých kolíziu gravitačná vlna vyvolala, prehrali vedci na tlačovej konferencii novinárom. Aj keď bol zosilnený, sotva ho bolo počuť, napísala sklamane AP.
Odhalenie gravitačných vĺn Zdroj: SITA/AP
Marc Kamionkowski z Univerzity Johnsa Hopkinsa naopak zvuk prirovnal k Beethovenovej symfónii. „Jedna vec je vedieť o ich existencii, ale niečo iné je tu Beethovenovu symfóniu počuť,“ povedal M. Kamionkowski. „Je to soundtrack vesmíru.“
