Hydraulické frakovanie sa používa predovšetkým v USA pri ťažbe plynu či ropy v bridlicových horninách hlboko pod zemou. Pri využití tejto metódy sa pumpuje voda s rozpustenými chemikáliami do vrtu; jej tlak v podzemí rozbije horninu, z ktorej sa uvoľní plyn.

USA sa vďaka frakovaniu stali sebestačné v dodávkach zemného plynu. Ekologickí aktivisti však varujú, že tento spôsob ťažby ohrozuje zásoby podzemnej vody nad ložiskami. Niektorí sa obávajú, že frakovanie by mohlo zintenzívniť ťažkú nákladnú dopravu v poľnohospodárskych oblastiach či urýchliť globálne otepľovanie. Niektoré európske krajiny na využívanie frakovania uvalili moratórium. Vláda britského premiéra Davida Camerona však kontroverznú technológiu podporuje.

Walport vo svojej štúdii uvádza príklady inovácií, ktoré boli prijaté unáhlene a mali negatívny vplyv na životné prostredie a na zdravie. Ide napríklad o azbest, veľa pesticídov, ortuť, tabak alebo thalidomid, čo je látka, ktorá sa v 50. a 60. rokoch minulého storočia užívala v liekoch proti tehotenským nevoľnostiam; neskôr sa zistilo, že sa kvôli nej rodia deti so zdeformovanými končatinami. Liek sa vo vtedajšom Západnom Nemecku predával pod názvom Contergan – od neho je odvodená conterganová aféra či conterganové deti.

„Vo všetkých týchto a mnohých iných prípadoch viedlo neskoré uznanie nepriaznivých vplyvov nielen k vážnym dôsledkom na zdraví a životnom prostredí, ale aj k masívnym výdavkom a zníženiu konkurencieschopnosti firiem a ekonomík pokračujúcich po nesprávnej ceste,“ uvádza sa v štúdii. Tento výpočet by v súčasnosti mohlo rozšíriť frakovanie. Podobné dilemy predstavujú aj „vzrušujúce nové možnosti“ nanotechnológií.

Británia a svet by mohli klimatické zmeny riešiť len za pomoci účinnejšieho využívania energií a energiami z obnoviteľných zdrojov, „záujmy odvetvia fosílnych palív sú však prekážkou“, píše sa v jednej z kapitol štúdie, z ktorej citoval denník The Guardian.

Britská kráľovská akadémia inžinierstva vo svojej štúdii pred dvomi rokmi dospela k záveru, že riadne regulované frakovanie by mohlo byť bezpečné. Podľa jej hovorcu sú tvrdenia v nedávno zverejnenej Walportovej správe veľmi všeobecné a riziká spojené s frakovaním sú veľmi malé.